I diversi formati delle botti e le loro denominazioni

Barriques, botti, tonneaux… Il vocabolario utilizzato per parlare dei diversi contenitori in legno è vasto.

Si complica ulteriormente quando si considerano le denominazioni anglosassoni per designare quelli utilizzati nell’industria del whisky.

Reoaked vi propone di imparare un po’ di più sulle denominazioni utilizzate per parlare dei vari contenitori in legno, per saperli riconoscere e differenziare.

Il contenitore in legno utilizzato per l’invecchiamento e lo stoccaggio di vini e distillati è, in termini generali, chiamato botte.

I due formati più diffusi nel mondo del vino si distinguono per soli pochi litri di differenza:

La Barrique Bordolese di 225 Litri e la Pièce Borgognona di 228 Litri.

Storicamente, ogni regione vinicola utilizzava formati propri della loro regione. I vini di Bordeaux e di Borgogna sono quelli che hanno beneficiato del maggior riconoscimento e quindi, per una questione di uniformazione, hanno imposto i loro modelli.

I Bordolesi e i Borgognoni ritengono che la loro rispettiva botte permetta di produrre 300 bottiglie, nonostante una differenza di 3 Litri.

Un’altra denominazione comune, il Tonneau, spesso impiegata erroneamente per designare una botte di 225 o 228 Litri, corrisponde in realtà a una capacità di 900 Litri.

I mediatori lo utilizzano ancora oggi come unità di misura di riferimento per stimare e negoziare i prezzi del vino sfuso.

Attenzione, nella regione del Cognac, le vasche in legno utilizzate per lo stoccaggio delle acquaviti e non per la vinificazione, sono anch’esse chiamate Tonneaux.

Al di sotto del Tonneau, la botte si declina principalmente in 300, 400, 500 e 600 Litri. Quest’ultimo formato è generalmente la botte più grande commercializzata dai bottai.

Esistono anche capacità intermedie come la botte di 456 Litri, equivalente a 2 pièces borgognone, o la botte di 350 Litri tradizionalmente utilizzata per l’invecchiamento del Cognac.

Il termine generico Demi-Muid, ancora utilizzato attualmente, permette di designare le botti di grande capacità, da 500 Litri in su. Viene spesso attribuito alle botti da 600 Litri.

Al di sopra dei 900 Litri, non parleremo più di botti o Tonneaux ma di Foudres o Tini in legno.

Un tino in legno, come un tino in acciaio, avrà fondi posizionati su un asse verticale: un fondo che guarda il pavimento e l’altro il cielo. Il tino poggia quindi su un fondo, sostenuto da blocchi e basi.

I foudres si posizionano sulla pancia e sono sostenuti da culle che sposano la loro forma curva. I loro fondi si trovano quindi su un asse orizzontale.

Troviamo foudres di forme diverse, spesso rotondi o ovali. I tini possono essere dritti o troncoconici.

Queste sono le particolarità del modello francese, che si è imposto come un riferimento mondiale in materia di bottaio.

Tuttavia, questa influenza si limita all’invecchiamento dei vini, così come a quello dei distillati francesi come il Cognac, l’Armagnac o il Calvados (lista non esaustiva).

Il whisky, distillato che richiede un invecchiamento di almeno tre anni in botte, è storicamente prodotto da popolazioni anglosassoni. Queste popolazioni hanno quindi sviluppato un vocabolario specifico per parlare dei diversi contenitori impiegati.

Lo spettro di queste denominazioni si fa tanto più ampio in quanto si aggiungono alle botti nuove le botti di occasione, onnipresenti nel mondo del whisky.

Le botti di vino di Sherry (Jerez) spagnolo e le botti di Bourbon americano sono state, e sono ancora oggi, le botti maggiormente utilizzate per l’invecchiamento dei whisky scozzesi e irlandesi. Riconosciuti a livello mondiale, questi due giganti del whisky hanno democratizzato l’utilizzo di queste botti nei nuovi paesi produttori come il Giappone, altri paesi europei, e alcuni paesi asiatici come l’India o la Cina.

Queste botti sono generalmente prodotte a partire da quercia americana o europea, preferite alla quercia francese che si rivela più costosa e più adatta all’invecchiamento dei vini nel suo apporto aromatico.

È quindi sulla base delle botti fabbricate in America e in Spagna, e su un modello anglosassone, che il vocabolario della botte nel mondo del whisky si è costruito.

In inglese, la botte si traduce con Cask. Si declina in diversi formati:

Le Barrel ou American Standard Barrel (ASB), format de base de 53 Gallons soit environ 200 Litres. Il est principalement utilisé pour élever le Bourbon whisky. D’ailleurs, on le rencontre souvent sous la désignation Bourbon Barrel.

Il Butt, formato di 500 Litri, è la botte principalmente utilizzata per l’invecchiamento del vino di Sherry in Spagna. È molto ricercata successivamente per l’invecchiamento dei whisky.

L’Hogshead, formato di 250 Litri, è fabbricato a partire dalle doghe di botti riformate. Si tratta generalmente di doghe di Bourbon Barrels o di Butts. I due fondi sono sostituiti da fondi nuovi.

Il Puncheon, con una capacità di 500 Litri anch’esso ma la sua forma è diversa da quella di un Butt. È più largo e più corto. È anche principalmente utilizzato per l’invecchiamento dei vini di Sherry.

Il Port Pipe è una botte proveniente dal Portogallo. Ha una capacità di 500 Litri in generale ed è utilizzata per l’invecchiamento del Porto. La sua forma caratteristica a forma di “Sigaro” è riconoscibile. È anche una botte molto ricercata dai produttori di Whisky.

Infine, il Madeira Drum, che può contenere tra 600 e 650 Litri, è utilizzato per l’invecchiamento dei vini di Madeira sull’isola omonima. Sono anche molto ricercati dai produttori di whisky.

L’industria del whisky e dei distillati raggruppa una varietà pletorica di botti di diverse dimensioni, forme e origini.

Le barriques bordolesi per esempio, e in particolare quando hanno invecchiato vini bianchi liquorosi come quelli di Sauternes, sono molto ricercate dai distillatori per il finishing dell’invecchiamento delle loro acquaviti. Non è raro trovare questo formato nelle distillerie scozzesi.

L’universo dei distillati e quello del vino si ritrovano quindi in questo utilizzo delle botti di occasione.

I volumi inferiori a 200 Litri, che non sono stati oggetto di uno sviluppo in questo articolo, esistono naturalmente, ma sono molto meno comuni. Le botti da 125L di Vin Santo in Italia ne sono un esempio.

Al di sotto di 125L, l’utilità di tale volume per l’invecchiamento di vino o di distillati diventa discutibile. Alcuni bottai continuano a produrre tali botti, in piccolissima quantità. Si tratta spesso dell’opera degli apprendisti, che si formano nella fabbricazione di una botte a mano, senza l’aiuto delle macchine automatizzate.